Comment les ordinateurs prennent des décisions : la vérité binaire que personne ne vous dit

L'interrupteur dans votre couloir

Laissez-moi vous raconter l'histoire de l'interrupteur de votre couloir. Vous l'avez probablement actionné des milliers de fois sans y penser. Vers le haut, la lumière s'allume. Vers le bas, la lumière s'éteint. Simple, n'est-ce pas ?

Cet humble interrupteur, celui que vous remarquez à peine, détient le secret du fonctionnement de chaque ordinateur dans le monde. Pas à peu près. Pas métaphoriquement. Littéralement, entièrement, complètement.

Voyez-vous, cet interrupteur ne peut être que dans deux positions : allumé ou éteint. Jamais à mi-chemin. Jamais « plus ou moins allumé ». Soit l'électricité passe et l'ampoule s'allume, soit elle ne passe pas et votre couloir reste dans le noir. Deux choix. C'est tout.

Et à partir de ces milliards de simples interrupteurs oui-ou-non, allumé-ou-éteint, nous obtenons tout :

Tout cela provient d'interrupteurs qui s'allument et s'éteignent très, très vite.

Cela semble trop simple pour être vrai ? Restez avec moi. Je vais vous montrer comment quelque chose d'aussi simple qu'un interrupteur peut créer ce qui ressemble à de la magie.

Le problème du restaurant

Imaginez que vous appelez votre restaurant préféré pour faire une réservation. La personne qui répond commence à vous poser des questions :

Maintenant, imaginez un appel différent :

Vous avez remarqué ce qui vient de se passer ? Le personnel du restaurant a pris une décision sur l'endroit où vous asseoir, ou s'ils pouvaient vous asseoir du tout, en posant de simples questions par oui ou non. Chaque réponse était binaire : oui ou non. Et en fonction de ces réponses, ils ont pris ce qui semble être une décision compliquée.

C'est exactement, et je dis bien exactement, comment votre ordinateur prend chaque décision. Il pose des millions de questions par oui ou non, incroyablement vite, et utilise les réponses pour décider quoi faire.

Des décisions complexes, prises à partir de tas et de tas de simples questions par oui ou non, auxquelles on répond plus vite que vous ne pouvez cligner des yeux.

Pourquoi seulement deux ? L'interrupteur à three positions qui a tout gâché

Vous vous demandez peut-être : pourquoi seulement oui et non ? Pourquoi ne pas avoir trois options ? Ou dix ? Cela ne rendrait-il pas les ordinateurs plus intelligents ?

Voici une histoire qui explique pourquoi cela ne fonctionne pas.

Dans les années 1940 et 50, lorsque les gens construisaient les premiers ordinateurs, certains ingénieurs ont pensé : « Hé, pourquoi nous limiter à allumé et éteint ? Faisons des interrupteurs à trois positions : éteint, moyen et allumé ! »

Cela semblait malin. Plus d'options, plus de puissance, non ?

C'est comme demander à quelqu'un « Êtes-vous à la maison ? » au lieu de demander « Sur une échelle de 1 à 10, à quel point êtes-vous à la maison ? ». La première question a une réponse claire. La seconde est tout simplement déroutante.

Les ordinateurs utilisent donc deux positions, allumé et éteint, car c'est le seul moyen de rendre quelque chose fiable. Et nous appelons ces deux positions « 1 » et « 0 » ou « oui » et « non » ou « vrai » et « faux ». Des mots différents, la même idée : binaire. Deux choix.

Les motifs secrets : comment le oui et le non construisent tout

D'accord, nous avons donc des milliards d'interrupteurs qui peuvent être allumés ou éteints. Comment passons-nous de là à, disons, reconnaître votre voix lorsque vous demandez à votre téléphone la météo de demain ?

Le secret réside dans la combinaison d'interrupteurs en motifs qui répondent à des types de questions spécifiques. Laissez-moi vous en montrer quelques-uns, en utilisant des choses que vous connaissez déjà.

La chambre forte : les deux clés sont requises

Vous savez, comme dans les films, où la chambre forte d'une banque nécessite deux personnes avec deux clés différentes, et les deux doivent tourner leur clé exactement en même temps pour que la chambre forte s'ouvre ?

C'est un motif que les ordinateurs utilisent constamment. Ils vérifient : la condition A est-elle vraie ET la condition B est-elle vraie ? C'est seulement si les DEUX sont oui que l'ordinateur dit oui.

La maison à deux portes : l'une ou l'autre fonctionne

Maintenant, imaginez que votre maison a une porte d'entrée et une porte arrière. Vous pouvez entrer si la porte d'entrée est déverrouillée OU si la porte arrière est déverrouillée OU si les deux sont déverrouillées. Il vous suffit d'au moins un moyen d'entrer.

C'est un autre motif. L'ordinateur vérifie : la condition A est-elle vraie OU la condition B est-elle vraie ? Si au moins l'une est oui, l'ordinateur dit oui.

Le jour du contraire : tout inverser

Vous vous souvenez d'avoir joué au jour du contraire quand vous étiez enfant ? Tout signifie l'inverse de ce que cela signifie normalement.

Les lumières de l'escalier : le va-et-vient

Voici mon préféré, car je parie que vous l'avez utilisé sans réaliser ce qu'il nous apprend sur les ordinateurs.

Vous connaissez les escaliers avec des interrupteurs en bas et en haut ? Vous pouvez actionner l'un ou l'autre pour allumer ou éteindre la lumière. Montez dans le noir, actionnez l'interrupteur du haut, la lumière s'allume. Redescendez, actionnez l'interrupteur du bas, la lumière s'éteint.

Et il y a le revers de la médaille : vérifier si deux choses sont IDENTIQUES. Comme faire correspondre des mots de passe, ou vérifier si votre visage d'aujourd'hui ressemble à votre visage d'hier. Identiques ? Oui. Différents ? Non.

Ces motifs simples, ces manières simples de combiner des réponses par oui ou non, sont les éléments constitutifs de tout ce que fait votre ordinateur. Tout.

Votre machine à café du matin (et comment elle est plus intelligente que vous ne le pensez)

Parlons de quelque chose que vous utilisez probablement tous les matins : une machine à café. Le genre simple avec une minuterie.

Vous la remplissez d'eau et de café moulu avant de vous coucher. Vous réglez la minuterie sur 7h du matin. Vous allez dormir. Et comme par magie, vous vous réveillez avec du café frais.

Comment la machine sait-elle quand commencer l'infusion ?

Elle pose des questions par oui ou non, constamment, toute la nuit :

Des milliers de fois par seconde, la même question. Et à l'instant où la réponse passe de non à oui, la machine agit.

Votre ordinateur fait la même chose, mais avec des millions de questions qui se posent simultanément :

Des millions de questions par oui ou non, posées des milliards de fois par seconde, et l'ordinateur réagit à l'instant où une réponse change.

C'est pourquoi votre téléphone semble si réactif. Il n'est pas vraiment intelligent. Il pose juste des questions très, très, très rapidement.

La différence entre cher et bon marché (que personne ne vous dit)

Voici quelque chose qui pourrait vous surprendre : toutes les manières de poser des questions par oui ou non n'ont pas le même coût.

Imaginez que vous essayez de savoir si vous avez assez d'argent pour acheter quelque chose. Vous pourriez :

Les deux vous donnent une réponse. Mais l'option A demande beaucoup plus de temps et d'efforts, n'est-ce pas ?

Les ordinateurs font face au même choix. Pour certaines tâches, ils peuvent adopter l'approche du coup d'œil rapide : rapide, simple, n'utilisant presque pas de batterie. Pour d'autres tâches, ils adoptent l'approche lente et précise du comptage de chaque centime : précise, mais qui consomme beaucoup de batterie et prend plus de temps.

Certaines entreprises (comme Dweve et quelques autres) construisent des systèmes qui utilisent la manière rapide chaque fois que cela a du sens. Le résultat ? La batterie de votre téléphone dure des jours au lieu d'heures. Vos applications répondent instantanément au lieu de ramer. Et vos données personnelles peuvent rester sur votre téléphone au lieu d'être envoyées aux serveurs d'une entreprise.

Mêmes résultats, beaucoup plus efficace. Tout cela parce qu'ils utilisent de simples questions par oui ou non au lieu de calculs compliqués.

Quand votre téléphone reconnaît votre visage (le miracle quotidien)

Parlons de quelque chose qui semble magique : déverrouiller votre téléphone en le regardant.

Lorsque vous configurez cela pour la première fois, votre téléphone prend quelques photos de votre visage. Mais voici ce qu'il ne fait pas : il ne stocke pas ces photos. Au lieu de cela, il regarde votre visage comme un ami qui essaie de se souvenir de vous.

Ensuite, il transforme toutes ces observations en un motif. Une empreinte digitale, mais pour votre visage.

Plus tard, lorsque vous voulez déverrouiller votre téléphone, la caméra vous regarde à nouveau. Elle mesure les mêmes choses. Et puis elle joue au jeu de paires dont nous avons parlé plus tôt :

Des milliers de ces vérifications, incroyablement rapides. Et si suffisamment de réponses sont oui, le téléphone dit : « C'est la même personne ! » et se déverrouille.

Pas assez de correspondances ? « C'est quelqu'un de différent », et il reste verrouillé.

Et parce que ce ne sont que des questions par oui ou non (cette caractéristique est-elle la même que celle stockée ?), cela peut se faire directement sur votre téléphone. Rapide. Privé. Pas besoin d'Internet. Le motif de votre visage ne quitte jamais votre appareil.

C'est le pouvoir des simples questions par oui ou non, posées très, très rapidement.

Ce que cela signifie pour votre vie quotidienne (les aspects pratiques)

D'accord, les ordinateurs utilisent des questions par oui ou non pour prendre des décisions. Intéressant. Mais pourquoi devriez-vous vous en soucier ?

Parce que cela affecte des choses que vous gérez tous les jours.

Ce ne sont pas des avantages futurs. Cela se produit maintenant. De meilleurs logiciels sont en cours de développement, qui respectent le fonctionnement réel des questions par oui ou non.

Les 100 milliards de décisions que vous n'avez pas remarquées

Vous voulez entendre quelque chose de fou ? Pendant que vous lisiez cet article, votre ordinateur a pris environ 100 milliards de décisions.

Ce n'est pas une exagération. Votre appareil vérifie des choses des milliards de fois par seconde. L'écran est-il touché ? De nouvelles données arrivent-elles ? Cette lettre doit-elle apparaître dans cette couleur ? L'utilisateur fait-il défiler ? Devons-nous charger plus de texte ? Est-il temps de vérifier les nouveaux e-mails ? La batterie est-elle correcte ?

Tout se passe si vite que vous ne le remarquez pas. Toutes des questions par oui ou non, des milliards d'entre elles, travaillant ensemble pour créer ce que vous voyez.

Ce ne sont que des milliards de minuscules interrupteurs, posant des questions par oui ou non, suivant des règles que nous, les humains, avons conçues. Des questions simples, auxquelles on répond incroyablement vite, créant l'illusion de quelque chose d'intelligent.

Ce qui, quand on y pense, est plus impressionnant que si c'était réellement intelligent. Parce que nous avons construit cela. Des gens ordinaires, utilisant des idées et de l'ingénierie, ont créé des machines qui prennent des milliards de décisions parfaites par seconde en n'utilisant rien de plus compliqué que des interrupteurs.

Pourquoi tout a commencé avec un interrupteur

Vous vous souvenez quand je vous ai parlé de l'interrupteur de votre couloir au début ? Maintenant vous savez pourquoi j'ai commencé par là.

Cet interrupteur ne peut être que dans two positions. Allumé ou éteint. Et cette limitation, cette simplicité, est exactement la raison pour laquelle il fonctionne de manière fiable chaque fois que vous l'actionnez.

Vos photos. Vos messages. Vos cartes. Vos opérations bancaires. Vos appels vidéo avec la famille. Tout cela, au niveau le plus profond, n'est que des interrupteurs qui s'allument et s'éteignent, posant des questions par oui ou non, des milliards de fois par seconde.

Ce n'est pas de la magie. C'est quelque chose de mieux que la magie. C'est l'ingéniosité humaine qui prend quelque chose d'aussi simple qu'un interrupteur et construit le monde moderne avec.

Ce que vous devez retenir

Si tout cela vous semble beaucoup, voici ce qui est important :

1. 1 Les ordinateurs utilisent des questions par oui ou non pour tout. Chaque décision, aussi complexe qu'elle puisse paraître, est construite à partir de millions de réponses simples par oui ou non. Comme cette réservation de restaurant, mais des millions de fois plus vite.
2. 2 La simplicité est fiable. Deux positions (allumé/éteint, oui/non) fonctionnent parfaitement à chaque fois. Trois positions ou plus ne seraient pas fiables et causeraient des erreurs. C'est pourquoi chaque ordinateur jamais construit utilise le binaire.
3. 3 Les motifs se combinent pour créer la complexité. Ces cinq motifs dont nous avons parlé (chambre forte, deux portes, jour du contraire, escalier, jeu de paires) se combinent de milliards de façons pour faire tout ce que fait votre ordinateur.
4. 4 Toutes les approches n'ont pas le même coût. Certaines manières de calculer consomment beaucoup plus de batterie et de temps que d'autres. La manière la plus efficace est souvent la plus simple : des vérifications rapides par oui ou non au lieu de calculs compliqués.
5. 5 Cela affecte votre vie quotidienne. Autonomie de la batterie, confidentialité, vitesse, impact environnemental, coût. Tous ces éléments sont directement influencés par le fait que vos applications utilisent une informatique efficace par oui ou non ou des calculs compliqués et gaspilleurs.
6. 6 L'informatique simple par oui ou non garantit la confidentialité. Lorsque les choses sont assez efficaces pour fonctionner sur votre téléphone, vos données n'ont jamais besoin de quitter votre appareil. Pas de cloud. Pas d'envoi de vos photos ou de votre voix aux serveurs de l'entreprise.
7. 7 L'avenir est un retour aux sources. Après des années à tout faire de manière compliquée, les ingénieurs intelligents réalisent que pour de nombreuses tâches, les questions simples par oui ou non fonctionnent mieux, plus vite et plus efficacement.

En résumé

Votre ordinateur, que ce soit votre téléphone, votre ordinateur portable ou tout autre appareil, prend des milliards de décisions chaque seconde. Et chacune de ces décisions se résume à oui ou non, allumé ou éteint, 1 ou 0.

Ce n'est pas plus compliqué que l'interrupteur de votre couloir. Ce sont juste des milliards de ces interrupteurs, travaillant ensemble, incroyablement vite.

Ce n'est pas de la technologie du futur. Cela se produit maintenant. Votre prochain téléphone, votre prochaine mise à jour d'application, pourrait déjà utiliser ces approches efficaces par oui ou non.

Et tout cela remonte à quelque chose d'aussi simple qu'un interrupteur. Allumé ou éteint. Oui ou non. Le choix le plus simple possible, répété des milliards de fois par seconde, créant tout ce que vous considérez comme le monde numérique.

Alors la prochaine fois que vous actionnerez l'interrupteur de votre couloir, souvenez-vous : vous utilisez exactement la même idée qui rend votre smartphone intelligent. Simple, fiable, et d'une certaine manière, absolument brillant.